O Natal ou Dia de Natal é um feriado comemorado anualmente em 25 de Dezembro (nos países eslavos e ortodoxos cujos calendários eram baseados no calendário juliano, o Natal é comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente destinado a celebrar o nascimento anual do Deus Sol no solstício de inverno (natalis invicti Solis), e adaptado pela Igreja Católica no terceiro século d.C., para permitir a conversão dos povos pagãos sob o domínio do Império Romano, passando a comemorar o nascimento de Jesus de Nazaré.
O Natal é o centro dos feriados de fim de ano e da temporada de férias, sendo, no Cristianismo, o marco inicial do Ciclo do Natal que dura doze dias. Costumes populares modernos típicos do feriado incluem a troca de presentes e cartões, a Ceia de Natal, músicas natalinas, festas de igreja, uma refeição especial e a exibição de decorações diferentes; incluindo as árvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, presépio e ilex. Além disso, o Papai Noel é uma figura mitológica popular em muitos países, associada com os presentes para crianças.
Os principais símbolos do Natal e seus significados são:
Árvore de Natal: na tradição cristã, simboliza vida, paz, esperança e alegria;
Presépio de Natal: simboliza o momento e o ambiente em que Jesus Cristo nasceu;
Papai Noel: representa o bom velhinho que dá presentes para as crianças no dia de Natal;
Estrela de Natal: guiou os três reis magos até o local de nascimento do menino Jesus;
Sinos de Natal: representa o anúncio para a humanidade do nascimento de Jesus Cristo, o Salvador;
Guirlanda: usada como enfeite nas portas de entrada das residências na época do Natal;
Pinheiro: Árvore verde também trás a esperança, a alegria e a vida nova. O verde constante do pinheiro, a vida permanente e plena que Jesus Cristo aparece;
Bolas coloridas que enfeitam as árvores: Simbolizam os frutos da "árvore vida" ou seja, Jesus Cristo;
O cartão de Natal: os cartões são símbolos do inter-relacionamento do homem. O ser humano é comunicação, é relacionamento;
Os presentes: Existem muitas origens para este símbolo. Uma delas conta que São Nicolau, um anônimo benfeitor, presenteava as pessoas no período natalino. Outra tradição mais antiga lembra os três reis magos que presentearam Jesus;
Canções de Natal: A Igreja católica sempre deu muita importância para o valor da música. As primeiras canções natalinas datam do século IV e são cantadas até hoje na véspera de Natal;
A Comida: O Natal significa comida na maior parte do mundo cristão. O simbolismo que o alimento tem na mesa no dia de Natal vem das sociedades antigas que passavam muita fome e encontravam em algum tipo de carne - o mais importante prato - uma forma de referenciar a Deus e a Jesus;
A Estrela: A estrela guiou os três reis magros Baltazar, Gaspar, Melchior - desde o oriente até local onde nasceu Jesus para que pudessem presenteá-lo com ouro, incenso e mirra, é lembrada hoje pelo enfeite que é colocado no topo da árvore de Natal. E Jesus Cristo é a Estrela Guia da humanidade. Ele é o caminho, o Sentido, a Verdade e a Vida;
Os Magos: O evangelista Mateus expressa por esses símbolos a fé vivenciada pelos primeiros cristãos: Cristo é Rei dos Reis (daí o ouro), é filho Deus (o incenso) encarnado (a mirra);
A Vela: A minúscula chama afugentava as trevas, a escuridão dando segurança e calor. Por isso na antiguidade alguns povos chegaram a cultuar o fogo como divindade. Jesus Cristo é a luz que ilumina nosso caminho.
Fonte: Wikipédia 24/12/2011
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